Майку Доновану стало скучно. Он поглядел на пустую пивную кружку и
решил, что наслушался предостаточно.
-- Если уж разговор зашел о странных роботах, -- сказал он громко, --
так мне однажды довелось иметь дело с таким, который нарушил Первый Закон.
Это было настолько невероятно, что все сразу замолчали и повернулись к
Доновану.
Донован тут же пожалел, что распустил язык, и попробовал переменить
тему:
-- Вчера я слышал забавную историю о...
-- Ты что, знал робота, который причинил вред человеку? -- перебил
сидевший рядом Макферлейн.
Само собой разумелось, что нарушение Первого Закона могло означать
только это.
-- В некотором роде, да, -- ответил Донован. -- Так вот, я слышал
историю о...
-- А ну-ка, -- потребовал Макферлейн, а остальные принялись стучать
кружками по столу.
Донован понял, что отступать некуда.
-- Это произошло на Титане лет десять назад, -- начал он, лихорадочно
соображая. -- Ну да, в двадцать пятом. Мы только что получили трех роботов
новой модели, созданной специально для Титана. Это были первые роботы серии
МА. Мы назвали их Эмма Один, Два и Три. -- Он щелкнул пальцами, требуя
очередную кружку пива, и задумчиво поглядел вслед официанту. Ну, а дальше-то
что?
-- Полжизни занимаюсь роботехникой, Майк, но ни разу не слышал о серии
МА, -- заметил Макферлейн.
-- А их сняли с производства сразу же после... после того, о чем я
собираюсь вам рассказать. Неужели ты не помнишь?
-- Нет.
И Донован поспешно продолжал:
-- Мы их приставили к делу не теряя времени. В сезон бурь, который на
Титане длится в течение восьмидесяти процентов его обращения вокруг
Сатурна, наша База полностью бездействовала. Во время снегопада стоило
отойти от Базы на сотню ярдов -- и пиши пропало. В жизни не отыскать. От
компаса мало толку -- у Титана нет магнитного поля. Роботы МА были оснащены
вибродетекторами новой конструкции и шли прямо к Базе в любых условиях, так
что добыча руды могла продолжаться хоть круглый год. Помолчи, Мак.
Вибродетекторы тоже перестали поступать в продажу, поэтому-то ты о них
ничего не слышал. -- Донован кашлянул. -- Их засекретили, понял?
-- В первый сезон бурь, -- продолжал он, -- роботы действовали
безупречно, но вот с началом спокойного сезона Эмма Два принялась
выкидывать номера: пряталась по углам, забивалась под штабеля ящиков, и
выманить ее оттуда было не так-то просто. В конце концов ушла с Базы и не
вернулась. Мы решили, что в ее конструкции был какой-то дефект, и продолжали
обходиться двумя оставшимися. Но как-никак мы лишились трети наших роботов,
и поэтому, когда в конце спокойного сезона один из нас должен был
отправиться в Корнск, я вызвался слетать туда без робота. Особой опасности
не предвиделось: начало бурь ожидалось не раньше чем через двое суток, а я
должен был обернуться за двадцать часов. Я уже возвращался и был в
каких-нибудь десяти милях от Базы, когда внезапно подул сильный ветер и
пошел снег. Я тут же посадил машину, не дожидаясь, чтобы ветер разбил ее
вдребезги; определив направление на Базу, я побежал. Преодолеть оставшееся
расстояние при малой силе тяжести на Титане было нетрудно, сложность
заключалась в том, чтобы не сбиться с пути. Запас воздуха был у меня вполне
достаточным, система обогрева скафандра работала нормально, но десять миль
на Титане в бурю бесконечны.
Затем снег повалил так густо, что все вокруг потемнело и превратилось
в мутный сумрак, в котором померк даже Сатурн, а солнце превратилось в
бледную точку. Я остановился, и ветер чуть не сбил меня с ног. Прямо впереди
я заметил какое-то небольшое темное пятно. Я различил его лишь с трудом, но
я знал, что это такое. Буранник -- единственное живое существо, способное
вынести снежные смерчи на Титане, и самый свирепый хищник на свете. Я знал,
что мой скафандр от него не защита. Видимость была такой скверной, что
стрелять можно было только в упор. Промахнись я -- мне конец!
Я начал медленно пятиться, а темная тень двинулась ко мне. Расстояние
между нами сокращалось. Шепча молитву, я уже поднял бластер, как вдруг из
сумрака внезапно появилась еще одна тень, но побольше, и я завопил от
радости. Это была Эмма Два, пропавший робот. Со времени ее исчезновения я
постоянно размышлял о том, что могло с ней случиться и почему.
-- Эмма, девочка, прикончи буранника и проводи меня на Базу, --
взмолился я.
Она только взглянула на меня, будто и не слышала моих слов, и крикнула:
-- Не стреляйте, хозяин, только не стреляйте.
И кинулась к бураннику.
-- Прикончи эту чертову тварь, Эмма! -- рявкнул я.
А она схватила буранника и побежала дальше. Я продолжал звать ее, пока
совсем не потерял голос, но она так и не вернулась, оставив меня погибать
под снегом.
Выдержав эффектную паузу, Донован добавил:
-- Все вы, разумеется, знаете Первый Закон: робот не может причинить
вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен
вредТак вот, Эмма Два убежала с буранником и оставила меня умирать. Первый
Закон был нарушен. К счастью, я остался цел и невредим. Через полчаса ветер
стих. Это был случайный шквал, и длился он недолго. Такое там бывает. А
настоящий буран разразился лишь на следующий день. Едва снег перестал
валить, я со всех ног бросился к Базе. Через два часа туда явилась и Эмма
Два. Разумеется, ее тайна тут же раскрылась, и роботов МА немедленно изъяли
из продажи.
-- Ну, и в чем же было дело? -- спросил Макферлейн.
-- Видишь ли, Мак, это, конечно, верно, что мне, человеку, грозила
смертельная опасность, но этого робота заботило нечто более важное, чем я
или Первый Закон. Ведь это были роботы серии МА, и этот, прежде чем
исчезнуть, все норовил спрятаться в укромное местечко. Он вел себя так,
будто с ним должно было случиться что-то необычное, что-то не
предназначенное для посторонних глаз. Так оно и вышло.
Донован благоговейно поднял глаза к потолку, и голос его дрогнул:
-- Буранник-то оказался вовсе не буранником. Мы назвали его Эмма
Младшая; Эмма Два привела ее с собой на Базу. Эмма Два испытывала необоримую
потребность защитить ее от моего выстрела. Что такое Первый Закон в
сравнении со святыми узами материнской любви?
решил, что наслушался предостаточно.
-- Если уж разговор зашел о странных роботах, -- сказал он громко, --
так мне однажды довелось иметь дело с таким, который нарушил Первый Закон.
Это было настолько невероятно, что все сразу замолчали и повернулись к
Доновану.
Донован тут же пожалел, что распустил язык, и попробовал переменить
тему:
-- Вчера я слышал забавную историю о...
-- Ты что, знал робота, который причинил вред человеку? -- перебил
сидевший рядом Макферлейн.
Само собой разумелось, что нарушение Первого Закона могло означать
только это.
-- В некотором роде, да, -- ответил Донован. -- Так вот, я слышал
историю о...
-- А ну-ка, -- потребовал Макферлейн, а остальные принялись стучать
кружками по столу.
Донован понял, что отступать некуда.
-- Это произошло на Титане лет десять назад, -- начал он, лихорадочно
соображая. -- Ну да, в двадцать пятом. Мы только что получили трех роботов
новой модели, созданной специально для Титана. Это были первые роботы серии
МА. Мы назвали их Эмма Один, Два и Три. -- Он щелкнул пальцами, требуя
очередную кружку пива, и задумчиво поглядел вслед официанту. Ну, а дальше-то
что?
-- Полжизни занимаюсь роботехникой, Майк, но ни разу не слышал о серии
МА, -- заметил Макферлейн.
-- А их сняли с производства сразу же после... после того, о чем я
собираюсь вам рассказать. Неужели ты не помнишь?
-- Нет.
И Донован поспешно продолжал:
-- Мы их приставили к делу не теряя времени. В сезон бурь, который на
Титане длится в течение восьмидесяти процентов его обращения вокруг
Сатурна, наша База полностью бездействовала. Во время снегопада стоило
отойти от Базы на сотню ярдов -- и пиши пропало. В жизни не отыскать. От
компаса мало толку -- у Титана нет магнитного поля. Роботы МА были оснащены
вибродетекторами новой конструкции и шли прямо к Базе в любых условиях, так
что добыча руды могла продолжаться хоть круглый год. Помолчи, Мак.
Вибродетекторы тоже перестали поступать в продажу, поэтому-то ты о них
ничего не слышал. -- Донован кашлянул. -- Их засекретили, понял?
-- В первый сезон бурь, -- продолжал он, -- роботы действовали
безупречно, но вот с началом спокойного сезона Эмма Два принялась
выкидывать номера: пряталась по углам, забивалась под штабеля ящиков, и
выманить ее оттуда было не так-то просто. В конце концов ушла с Базы и не
вернулась. Мы решили, что в ее конструкции был какой-то дефект, и продолжали
обходиться двумя оставшимися. Но как-никак мы лишились трети наших роботов,
и поэтому, когда в конце спокойного сезона один из нас должен был
отправиться в Корнск, я вызвался слетать туда без робота. Особой опасности
не предвиделось: начало бурь ожидалось не раньше чем через двое суток, а я
должен был обернуться за двадцать часов. Я уже возвращался и был в
каких-нибудь десяти милях от Базы, когда внезапно подул сильный ветер и
пошел снег. Я тут же посадил машину, не дожидаясь, чтобы ветер разбил ее
вдребезги; определив направление на Базу, я побежал. Преодолеть оставшееся
расстояние при малой силе тяжести на Титане было нетрудно, сложность
заключалась в том, чтобы не сбиться с пути. Запас воздуха был у меня вполне
достаточным, система обогрева скафандра работала нормально, но десять миль
на Титане в бурю бесконечны.
Затем снег повалил так густо, что все вокруг потемнело и превратилось
в мутный сумрак, в котором померк даже Сатурн, а солнце превратилось в
бледную точку. Я остановился, и ветер чуть не сбил меня с ног. Прямо впереди
я заметил какое-то небольшое темное пятно. Я различил его лишь с трудом, но
я знал, что это такое. Буранник -- единственное живое существо, способное
вынести снежные смерчи на Титане, и самый свирепый хищник на свете. Я знал,
что мой скафандр от него не защита. Видимость была такой скверной, что
стрелять можно было только в упор. Промахнись я -- мне конец!
Я начал медленно пятиться, а темная тень двинулась ко мне. Расстояние
между нами сокращалось. Шепча молитву, я уже поднял бластер, как вдруг из
сумрака внезапно появилась еще одна тень, но побольше, и я завопил от
радости. Это была Эмма Два, пропавший робот. Со времени ее исчезновения я
постоянно размышлял о том, что могло с ней случиться и почему.
-- Эмма, девочка, прикончи буранника и проводи меня на Базу, --
взмолился я.
Она только взглянула на меня, будто и не слышала моих слов, и крикнула:
-- Не стреляйте, хозяин, только не стреляйте.
И кинулась к бураннику.
-- Прикончи эту чертову тварь, Эмма! -- рявкнул я.
А она схватила буранника и побежала дальше. Я продолжал звать ее, пока
совсем не потерял голос, но она так и не вернулась, оставив меня погибать
под снегом.
Выдержав эффектную паузу, Донован добавил:
-- Все вы, разумеется, знаете Первый Закон: робот не может причинить
вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен
вредТак вот, Эмма Два убежала с буранником и оставила меня умирать. Первый
Закон был нарушен. К счастью, я остался цел и невредим. Через полчаса ветер
стих. Это был случайный шквал, и длился он недолго. Такое там бывает. А
настоящий буран разразился лишь на следующий день. Едва снег перестал
валить, я со всех ног бросился к Базе. Через два часа туда явилась и Эмма
Два. Разумеется, ее тайна тут же раскрылась, и роботов МА немедленно изъяли
из продажи.
-- Ну, и в чем же было дело? -- спросил Макферлейн.
-- Видишь ли, Мак, это, конечно, верно, что мне, человеку, грозила
смертельная опасность, но этого робота заботило нечто более важное, чем я
или Первый Закон. Ведь это были роботы серии МА, и этот, прежде чем
исчезнуть, все норовил спрятаться в укромное местечко. Он вел себя так,
будто с ним должно было случиться что-то необычное, что-то не
предназначенное для посторонних глаз. Так оно и вышло.
Донован благоговейно поднял глаза к потолку, и голос его дрогнул:
-- Буранник-то оказался вовсе не буранником. Мы назвали его Эмма
Младшая; Эмма Два привела ее с собой на Базу. Эмма Два испытывала необоримую
потребность защитить ее от моего выстрела. Что такое Первый Закон в
сравнении со святыми узами материнской любви?
